이런 말 영어로 할 때 어떤 단어를 쓰시나요? '고민 중이다'라고 하면 'agonize'가 먼저 떠오르는 분들이 많죠.
그런데 영어에서는 단어의 선택지가 다양합니다. 어떤 고민을 하고 있는지에 따라 표현이 달라져요.
이번 글에서는 ‘고민하다’와 관련해 자주 쓰이는 표현들을 한꺼번에 정리해 볼게요.
먼저 전체 그림부터
| 표현 | 핵심 느낌 | 이런 종류의 고민에 |
|---|---|---|
| think about | 생각해 보다 | 가장 일반적인 '생각하다 / 고민하다' |
| consider | 고려하다 | 여러 가능성을 검토할 때 |
| debate | 저울질하다 | 여러 선택지를 놓고 결정하려 할 때 |
| contemplate | 깊이 생각하다 | 진지하고 중요한 문제를 생각할 때 |
| wonder | ~할까 생각하다 | 마음속으로 어떻게 할지 생각할 때 |
| struggle with | 힘들어하다 | 결정이나 문제가 쉽지 않을 때 |
| agonize over | 괴로워하며 고민하다 | 결정 때문에 심하게 마음고생할 때 |
| wrestle with | 씨름하다 | 어려운 문제를 해결하려 애쓸 때 |
이제 하나씩 볼게요.
1️⃣ think about — 그냥 생각해 보다
'어떤 것에 대해 생각해본다'는 가장 기본적인 표현이죠.
어떤 일을 어떻게 할지 생각하거나, 어떤 가능성을 머릿속에서 검토하고 있을 때 두루 사용할 수 있어요.
I've been thinking about quitting my job.
회사를 그만둘까 계속 생각하고 있어.
I need some time to think about it.
그것에 대해 좀 생각할 시간이 필요해.
특별히 심각하거나 감정적인 고민이 있다는 의미는 들어 있지 않아요.
그래서 “나 요즘 그거 고민하고 있어.”라고 말할 때, 단순히 그 문제를 생각해 보고 있다는 의미라면 think about이 좋은 출발점이에요.
2️⃣ consider — 신중하게 고려하다
consider는 단순히 생각해 보는 것보다 어떤 선택지를 진지하게 검토하는 것에 가까워요. 결정을 염두에 두고 신중하게 검토하는 느낌이죠.
I'm considering moving to another city.
다른 도시로 이사하는 걸 고려하고 있어.
We're considering buying a smaller house.
우리는 더 작은 집을 사는 것을 고려하고 있어.
여기서는 단순히 어떤 '생각이 머릿속에 있다'기보다는, 실제로 선택이나 결정을 하기 위한 선택지를 놓고 따져 보고 있다는 느낌입니다.
- think about이 “그걸 한번 생각해 보고 있어.”라면,
- consider는 “그걸 하나의 선택지로 진지하게 고려하고 있어.”에 가까워요.
3️⃣ debate — 이걸 할까 저걸 할까 저울질하다
여기서 조금 재미있는 단어가 debate예요.
debate라고 하면 보통 토론하다, 논쟁하다를 먼저 떠올리죠.
They debated whether the government should raise taxes.
그들은 정부가 세금을 올려야 하는지를 놓고 논쟁했다.
혼자서도 debate할 수 있어요. 고민하는 거죠.
I'm debating whether to quit my job.
회사를 그만둘지 말지 고민하고 있어.
I debated calling her, but in the end, I decided to wait.
그녀에게 전화할까 말까 고민했지만, 결국 기다리기로 했다.
이때의 debate는 서로 다른 선택지를 놓고 어느 쪽을 택할지 저울질하는 것이에요. 고민하는 거죠.
단순히 “생각하고 있다”보다 결정을 앞두고 A와 B를 비교하는 느낌이 강해요. 특히 whether to ~와 함께 쓰면 이런 ‘할까 말까’라는 선택 구조를 더 명확하게 나타낼 수 있어요.
I've been debating whether to buy this dress.
이 드레스를 살까 말까 계속 고민 중이야.
이런 상황에 아주 잘 어울려요.
4️⃣ contemplate — 깊이 생각해 보다
contemplate도 ‘고려하다, 생각하다’라는 뜻이지만, consider보다 더 깊고 진지하게 생각하는 느낌이 있어요.
She's contemplating a career change.
그녀는 직업을 바꾸는 것을 진지하게 생각하고 있다.
I've been contemplating moving abroad.
해외로 이주하는 것을 계속 진지하게 생각하고 있어.
특히 쉽게 결정하기 어려운 문제를 진지하게 생각할 때 잘 어울려요.
그래서 일상적인 대화에서 “뭐 먹을까 고민 중이야” 같은 상황에 contemplate를 쓰면 너무 무겁게 들릴 수 있죠.
- I'm contemplating what to have for dinner. → 문법적으로는 가능하지만, 저녁 메뉴 고민을 너무 거창하게 표현하는 것 처럼 들려요.
- I'm thinking about what to have for dinner. → 이럴 때는 그냥 think about 정도가 자연스러워요.
5️⃣ wonder — ~할까? 하고 생각하다
wonder도 ‘고민하다’를 표현할 때 꽤 유용해요.
특히 혼자서 “이걸 해야 하나? 전화할까? 그 사람한테 물어볼까?” 이런 생각하는 느낌이 있어요.
I'm wondering if I should call her.
그녀에게 전화할까 고민하고 있어.
I'm wondering whether I should take the job.
그 일을 받아야 할지 고민하고 있어.
debate처럼 선택지를 놓고 본격적으로 저울질한다기보다는, 어떻게 해야 할지 마음속으로 생각해 보는 느낌이에요.
그래서 가볍게 “전화할까 말까 고민 중이야.”정도는
- I'm wondering if I should call her.
가 자연스러워요.
6️⃣ struggle with — 결정하기가 힘들다
struggle with는 단순히 생각하고 있다는 것보다 고민 자체가 나를 힘들게 하는 상황이에요. 어떤 문제나 결정 때문에 어려움을 겪고 있다는 데 초점이 있어요.
I'm struggling with the decision.
그 결정을 두고 많이 고민하고 있어.
She's struggling with whether to stay or leave.
그녀는 남을지 떠날지를 두고 힘들어하고 있어.
여기서 중요한 건 결정하기가 쉽지 않다는 느낌이에요. 그래서 think about이나 consider보다 고민의 무게가 느껴지죠.
하지만 반드시 극심한 고통을 뜻하는 것은 아니에요. 그냥 “결정하기가 쉽지 않다”는 상황에서도 충분히 사용할 수 있어요.
7️⃣ agonize over — 괴로워하며 고민하다
agonize에서 고민의 강도는 확 올라가요.
어떤 결정이나 문제를 놓고 마음이 몹시 힘들고 괴로운 상태를 나타내요.
I've been agonizing over whether to quit.
그만둘지 말지를 두고 정말 괴로워하며 고민하고 있어.
She agonized over the decision for weeks.
그녀는 몇 주 동안 그 결정을 두고 몹시 고민했다.
그냥 옷을 살까 말까 5분 정도 고민하는 상황에서는 agonize는 적절하지 않겠죠. 반면 정말 중요한 결정이라 며칠씩 끙끙 앓고 있다면 agonize over가 잘 맞아요.
8️⃣ wrestle with — 어려운 문제와 씨름하다
마지막으로 wrestle with도 알아두면 좋아요.
원래 wrestle은 레슬링을 하다라는 뜻이지만, 문제나 결정과 함께 쓰면 어려운 문제를 해결하려고 씨름하다라는 비유적인 의미가 돼요.
He's wrestling with a difficult decision.
그는 어려운 결정을 두고 씨름하고 있다.
I'm wrestling with whether to accept the offer.
그 제안을 받아들일지 말지 고민하고 있어.
struggle with와 비슷하지만, 해결하기 어려운 문제를 붙잡고 씨름하는 느낌이 좀 더 강해요.
🔎 같은 상황을 놓고 비교해 보면
예를 들어 회사를 그만둘지 고민하는 상황이라고 해볼게요.
- 그냥 생각 중 → I'm thinking about quitting my job. (회사를 그만둘까 생각하고 있어.)
- 진지하게 고려 중 → I'm considering quitting my job.(회사를 그만두는 것을 고려하고 있어.)
- 그만둘까 말까 저울질 중 → I'm debating whether to quit my job.(회사를 그만둘지 말지 고민하고 있어.)
- 중요한 문제라 깊이 생각 중 → I'm contemplating quitting my job.(회사를 그만두는 것을 진지하게 생각하고 있어.)
- “그만둬야 하나?” 하고 마음속으로 생각 중 → I'm wondering if I should quit my job.(회사를 그만둬야 하나 고민하고 있어.)
- 결정하기가 너무 어려움 → I'm struggling with the decision.(그 결정을 내리는 게 너무 어려워.)
- 결정 때문에 몹시 괴로움 → I'm agonizing over whether to quit.(그만둘지 말지를 두고 정말 괴로워하고 있어.)
이렇게 놓고 보면 모두 ‘고민하다’지만, 고민의 깊이와 감정, 그리고 고민하는 방식이 서로 다르다는 게 보이죠.
✅ 그래서 어떤 단어를 쓰면 될까?
일상에서 가장 먼저 떠올릴 수 있는 건 think about과 consider예요.
그리고 “A를 할까 B를 할까?”처럼 선택지를 놓고 결정하는 고민이라면 debate가 잘 어울려요.
반대로 중요한 문제를 깊이 생각하고 있다면 contemplate,
“이걸 해야 하나?” 하고 혼자 생각하는 느낌이라면 wonder,
결정 자체가 너무 어려운 상황이라면 struggle with,
그 고민 때문에 마음이 몹시 힘든 상태라면 agonize over를 생각하면 돼요.
결국 ‘고민하다’를 표현할 때 하나의 영어 단어를 정해 놓기보다는, 어떤 고민인지 먼저 생각하는 것이 가장 정확해요.
| 영어 표현 | 핵심 의미 |
|---|---|
| think about | 생각해 보다 |
| consider | 고려하다 |
| debate | 저울질하다 |
| contemplate | 깊이 생각하다 |
| wonder | ~할까 생각하다 |
| struggle with | 어려움을 겪다 |
| agonize over | 괴로워하며 고민하다 |
| wrestle with | 씨름하다 |
여러 상황에서 우리는 그냥 ‘고민하다’라고 표현하지만, 영어에서는 이렇게 고민의 모양을 조금씩 다르게 표현해요.
▶️ 이 글에 함께 등장한 표현들 보기 → rise vs. raise at the end vs. in the end contemplate, consider, ponder, reflect