It's unlikely that he'll agree.
This is most likely a scam.
It's more likely than not that prices will rise.
이렇게 likely와 unlikely는 다양한 형태로 일상에서 정말 많이 활용되는 단어입니다. 쉬운 단어 같지만 막상 써보려고 하면 헷갈리는 경우가 많아요.
이번 글에서는 likely와 unlikely의 핵심 용법을 한 번에 정리해 보겠습니다.
1️⃣ likely의 핵심 의미
likely는 '가능성이 높은', '그럴 것 같은'이라는 뜻입니다. 즉, 어떤 일이 일어날 가능성을 말할 때 사용하는 단어예요.
예를 들어,
She's likely to be late.
→ 그녀는 늦을 가능성이 높다.
It's likely that he'll accept the offer.
→ 그가 제안을 받아들일 가능성이 높다.
Given that she's meticulous about details, she's likely to notice even the smallest flaw.
→ 그녀는 세부적인 것까지 꼼꼼하게 살피니까, 아주 작은 결함도 알아챌 가능성이 높아요.
이 두 가지가 가장 많이 쓰이는 형태입니다.
- be likely to + 동사
- It is likely that + 문장
🆚 likely vs probably
둘 다 우리말로는 "아마"라고 번역되는 경우가 많습니다. 둘의 의미가 겹치는 경우가 많지만, 문장에서 느껴지는 초점에는 이런 차이가 있습니다.
probably는 말하는 사람의 추측이나 판단을 나타내는 경우가 많고,
- He'll probably come.
likely는 어떤 일이 일어날 가능성이 높다는 점을 강조하는 느낌입니다.
- He's likely to come.
그래서 뉴스나 기사에서는 likely가 특히 많이 등장하죠.
Interest rates are likely to rise.
→ 금리가 오를 가능성이 높습니다.
The company is likely to announce the results next week.
→ 회사가 결과를 다음 주에 발표할 가능성이 높습니다.
2️⃣ unlikely는 likely의 반대
unlikely는 말 그대로 '가능성이 낮은'이라는 뜻입니다.
It's unlikely that it'll rain today.
→ 오늘 비 올 가능성은 낮아요.
It's unlikely that we'll get there before dark.
→ 해 지기 전에 거기에 도착하기는 어려울 것 같아요.
Success is unlikely without preparation.
→ 준비 없이는 성공할 가능성이 낮습니다.
It's unlikely that she'll put up with this kind of treatment for much longer.
→ 그녀가 이런 대우를 앞으로 훨씬 더 오래 참아줄 것 같지는 않다.
실제로는 "안 그럴 것 같다." 정도의 자연스러운 의미로 자주 사용됩니다.
3️⃣ more likely / less likely
가능성을 비교할 때는 more likely와 less likely를 씁니다.
This plan is more likely to succeed.
→ 이 계획이 성공할 가능성이 더 높다.
People who exercise regularly are less likely to get sick.
→ 규칙적으로 운동하는 사람들은 병에 걸릴 가능성이 더 낮다.
뉴스나 논문에서도 정말 자주 보이는 표현입니다.
4️⃣ most likely는 회화에서 정말 많이 쓴다
most likely는 "아마도", 문맥에 따라 "십중팔구" 정도의 의미로 자주 쓰입니다.
He's most likely at home.
→ 아마 집에 있을걸.
That's most likely true.
→ 아마 사실일 거야.
질문에 대한 짧은 대답으로도 자연스럽습니다.
A: "Will she come?"
B: "Most likely."
→ 올까? / 아마 올 거야.
💬 likely와 unlikely만으로도 대답할 수 있다
질문에 한 단어로도 대답할 수 있습니다.
A: "Do you think they'll win?"
B: "Likely."
→ 그 사람들이 이길까? / 그럴 가능성이 높아.
반대로,
A: "Will it happen?"
B: "Unlikely."
→ 그 일이 일어날까? / 그럴 것 같진 않아.
다만 일상 회화에서는 Most likely가 Likely보다 더 자연스럽게 들리는 경우가 많습니다.
5️⃣ Not likely도 자주 쓰인다
Not likely. 역시 회화에서 흔한 표현입니다.
A: "Will he apologize?"
B: "Not likely."
→ 걔가 사과할까? / 그럴 것 같지 않은데.
He's not likely to change his mind, but I wouldn't put it past him.
→ 마음을 바꿀 것 같지는 않지만, 그렇다고 그가 마음을 바꿀 가능성을 완전히 배제할 수는 없어.
Unlikely와 의미는 비슷하지만, Not likely는 조금 더 대화체 느낌이 납니다.
6️⃣ more likely than not
조금 더 고급 표현도 하나 알아두면 좋습니다.
more likely than not은 50%를 넘는 가능성, 다시 말해 그렇지 않을 가능성보다 그럴 가능성이 더 높다는 뜻입니다.
It's more likely than not that prices will rise.
→ 가격이 오를 가능성이 더 높다.
질문에 대한 짧은 대답으로도 사용할 수 있습니다. 다만 일상 회화에서는 Most likely.보다 다소 격식 있고 신중한 느낌이 납니다.
A: "Will they approve it?"
B: "More likely than not."
→ 승인할까? / 그럴 가능성이 높아.
More likely than not, they'll come around once they have all the facts.
→ 사실을 모두 알게 되면, 그들도 결국 생각을 바꿀 가능성이 높아요.
다만 이 표현은 일상 회화보다는 뉴스, 분석 기사, 법률, 경제 분야에서 조금 더 자주 보입니다.
🆚 more likely와 차이
- more likely = 다른 경우나 가능성에 비해 가능성이 더 높다
- more likely than not = 그렇지 않을 가능성보다 그럴 가능성이 높다 → 50%를 넘을 가능성이 있다
more likely는 비교 대상이 문맥상 생략되는 경우도 많습니다.
He's more likely to win (than his opponent).
→ 그가 (상대방보다) 이길 가능성이 더 높다.
반면 more likely than not에서는 비교 대상이 not(그렇지 않은 경우)으로 명확하게 제시됩니다.
He's more likely than not to win.
→ 그가 이길 가능성이 이기지 못할 가능성보다 높다.
7️⃣ highly likely / very likely / highly unlikely / very unlikely
가능성이 매우 높거나 매우 낮다고 강조할 때는, highly, very를 붙여 많이 사용합니다.
It's highly likely that the meeting will be postponed.
→ 회의가 연기될 가능성이 매우 높다.
That's very likely.
→ 그럴 가능성이 아주 높다.
반대로 가능성이 매우 낮다고 할 때는 highly unlikely 또는 very unlikely를 씁니다.
It's highly unlikely that he'll change his mind.
→ 그가 마음을 바꿀 가능성은 매우 낮다.
It's very unlikely that we'll finish the project today.
→ 우리가 오늘 프로젝트를 끝낼 가능성은 매우 낮다.
정리
| 표현 | 핵심 의미 / 용법 |
|---|---|
| likely | 가능성이 높다 |
| unlikely | 가능성이 낮다 |
| be likely to + 동사 | ~할 가능성이 높다 |
| It is likely that + 문장 | ~할 가능성이 높다 |
| most likely | 아마도, 십중팔구 |
| more likely / less likely | 가능성을 비교할 때 |
| more likely than not | 그럴 가능성이 더 높다 → 50%를 넘는다고 보는 표현 |
| Likely. / Unlikely. / Most likely. | 한마디로 “그럴 것 같아 / 그럴 것 같지 않아 / 아마 그럴 거야”라고 대답할 때 |
마무리
likely와 unlikely는 단순히 "가능성이 높다 / 낮다"라는 뜻만 알아두고 끝내기에는 활용도가 꽤 높은 단어입니다.
be likely to, It is likely that처럼 문장 속에서 사용할 수도 있고, most likely, more likely, less likely, more likely than not처럼 상황에 따라 표현을 다양하게 바꿀 수도 있습니다. 심지어 Likely., Unlikely., Most likely.처럼 짧은 대답으로도 사용할 수 있고요.
특히 likely ↔ unlikely를 기본으로 익혀두면 영어로 어떤 일이 일어날 가능성을 말하거나, 자신의 판단을 조심스럽게 표현할 때 아주 유용합니다.
영어에서 "아마 ~할 것 같다", "~할 가능성이 높다/낮다"라는 말을 하고 싶을 때 likely를 떠올려 보세요. 생각보다 정말 자주 써먹게 될 거예요.
▶️ 이 글에 함께 등장한 표현들 보기 → given / provided that meticulous flaw, defect, imperfection rise vs. raise put up with wouldn't put it past someone come around