영어를 배우다 보면 가장 혼란스러운 조동사 중 하나가 바로 would예요. will의 과거형이지만, 가정법·정중한 표현·과거의 습관·완곡한 의견·추측까지… 쓰임이 너무 넓어서 예문을 보다 보면 “이게 정말 같은 단어가 맞아?” 싶은 순간도 있죠.
하지만 사실 모든 용법은 단 하나의 핵심 성질에서 자연스럽게 뻗어 나온 것들입니다. 이 흐름만 잡으면 would는 오히려 아주 단순해져요.
오늘은 그 핵심 개념을 먼저 잡은 뒤, 이어서 8가지 용법을 하나씩 연결해서 설명해볼게요.
🌱 would의 핵심 의미:
여기서 물러난다는 건…
- 단정하지 않음
- 강하게 밀어붙이지 않음
- 거리를 둠
- 조심스러움
- 현재 사실에서 벗어나 있음
- 상황을 바로 단정하지 않고 완곡하게 말함
- 가정·회상·추측·정중함 모두 포함
즉, will의 직선적인 느낌을 한 단계 낮춘 버전이 바로 would예요.
이제 이 원리를 바탕으로 8가지 용법을 이어볼게요.
1️⃣ 정중한 부탁 — “부드럽게 거리를 둔 요청”
👉 Would you…? 는 직접적인 요구를 피해서 조심스럽게 부탁하는 표현.
직설적: Will you help me? → “도와줄래?”
부드럽게: Would you help me? → “도와주실 수 있을까요?”
예문
-
Would you pass me the salt?
소금 좀 건네주실래요? -
Would you mind closing the window?
창문 좀 닫아주실 수 있을까요? I would appreciate it if you could help me.
도와주시면 감사하겠습니다. (가정적·조건적 뉘앙스를 통해 정중함을 높임)Would you bear with me for a second while I sort this out? I know it looks messy.
잠시만 기다려주시겠어요? 이걸 정리하는 데 시간이 조금 걸리네요. 엉망처럼 보이는 건 저도 알아요.
⭐ 핵심: 강한 요구 → 거리 두기 → 정중함
2️⃣ 가정법 — “현실에서 벗어난 말하기”
비현실·불확실 상황이므로 자연스럽게 would가 등장해요.
-
I would go if I had time.
시간이 있다면 갈 텐데. -
If I were you, I would apologize.
나라면 사과할 거야. She would travel more if she made more money.
돈을 더 벌면 여행 더 했을 텐데.
⭐ if + 과거 / would + 동사원형
⭐ 현실이 아니니 확정적으로 말하기 어렵다 → would
3️⃣ 과거의 습관·반복 행동에 대한 회상톤
현재는 아니라는 전제가 있기 때문에 시간적 거리가 생기고 → would. “지금은 아니지만, 과거에는 그랬었다”
-
When we lived in Busan, we would walk to the beach every evening.
부산 살 때는 매일 저녁 해변까지 걸어가곤 했어. -
My grandpa would tell the same stories every holiday.
할아버지는 명절마다 똑같은 이야기를 하곤 하셨어. She would forget her keys again and again back then.
그때는 열쇠를 정말 자주 잊어버리곤 했어.
📝 문법 팁:
-
행동에 대해서는 자연스럽지만, 상태(state)동사에는 잘 쓰이지 않음
(❌ She would be shy 같은 건 일반적이지 않음 → She used to be shy가 맞음.)
| 구분 | would | used to |
|---|---|---|
| 뉘앙스 | 회상톤·서정적. “그때 그랬지…” 하는 느낌. | “예전엔 그랬다”라는 설명톤 |
| 동사 | 반복적 행동 | 상태·습관 모두 가능 |
4️⃣ 과거 시점에서 본 미래
과거 이야기 속에서 “그때 기준의 미래”를 묘사할 때.
-
He said he would call me.
그는 전화를 하겠다고 말했다. -
I knew things would go wrong.
일이 잘못될 줄 알고 있었어.
⭐ 시점의 거리 = would
5️⃣ 과거에 대한 완곡한 추측
He would be about 40 at that time.
그때 그는 40살 정도였을 거야.-
Back then, she would be working at the library.
그때 그녀는 도서관에서 일하고 있었을 걸. That would be why he left early.
그래서 그가 일찍 떠났던 거겠지.
6️⃣ 완곡한 의견·부드러운 제안
단정하지 않고 조심스럽게 의견을 표현할 때.
-
I would think so.
그럴 것 같아요. (확신 100% 아닌 살짝 물러난 의견)
A: Do you think he’ll accept the offer?
B: I would think so. (그러지 않을까 싶어요.)
I would say this is the best option.
제 생각엔 이게 제일 나은 선택 같아요.
-
I wouldn’t do that if I were you.
나라면 그건 안 할 것 같아.
I would think she’s trying her best, though I’m not sure why you doubt her.
내 생각에는 그녀가 최선을 다하고 있는 것 같은데, 왜 네가 그녀를 의심하는지는 잘 모르겠어.
⭐ 의견을 직설적으로 강요하지 않는 말하기 방식.
7️⃣ 부드러운 의향·선호 표현 (조건부 의지)
-
I would love to join you.
함께할 수 있으면 너무 좋겠어요. (초대/제안에 반응할 때 자연스럽고 예의있는 표현.) -
I would prefer a window seat.
상황이 가능하다면 창가 자리가 좋겠습니다. (가능하면 선호함) I would prefer to get this meeting over with today, but if you're too busy, that’s fine..
오늘 안에 이 미팅을 끝내고 싶긴 한데, 너무 바쁘시면 괜찮아요.
⭐ will처럼 단정적이지 않은, 가벼운 조건이 깔린 말하기.
8️⃣ 문어체·격식 있는 서술적 회상
문학, 기사, 다큐 같은 설명체에서 아주 흔함.
-
The decision would later change the company’s future.
그 결정은 훗날 회사의 미래를 바꾸게 된다. -
Their friendship would last for decades.
그들의 우정은 수십 년간 이어지게 된다. The meeting would later become important.
그 회의는 훗날 중요한 의미를 갖게 된다.
⭐ 스토리를 뒤에서 바라보듯 쓰는 서술 기법
would의 8가지 용법 정리
| 번호 | 용법 이름 | 핵심 뉘앙스 | 예문(핵심 상황) |
|---|---|---|---|
| 1 | 정중한 부탁 | 강요 피하기, 거리 두기 | Would you help me? |
| 2 | 가정법 | 현실 벗어남 → 단정 불가 | I would go if I had time. |
| 3 | 과거의 습관 | 현재와 거리 있는 회상 | We would walk to the beach. |
| 4 | 과거에서 본 미래 | 시점상 거리 | He said he would call. |
| 5 | 완곡한 추측 | 확신 부족·부드러운 판정 | He would be about 40. |
| 6 | 완곡한 의견 | 단정 피하기 | I would think so. |
| 7 | 조건부 의향 | 부드러운 선호 | I would prefer a window seat. |
| 8 | 문어체 회상 | 스토리 전체를 뒤에서 보는 거리감 | The decision would later… |
마무리
결국 would는 복잡한 문법 항목이 아니라,
👉 “확실함·즉시성·단정성·직설성 → 이걸 한 단계 낮춘 말투”
👉 “현실에서 한 발 물러난 표현”
이 흐름 하나만 이해하면 8가지 용법이 모두 연결됩니다.
어떤 문장을 만나도 자연스럽게 해석이 가능해질 거예요.
▶️ 이 글에 함께 등장한 표현들 보기 → bear with me suspect vs. doubt get over vs. get over with