care for 하면 가장 먼저 떠오르는 뜻은 보통 “돌보다”입니다. 아픈 가족을 간호하거나, 반려동물을 보살필 때 쓰는 표현이죠. 그런데 영화나 드라마를 보다 보면 이런 대사가 튀어나와요.
I don’t care for it.
이걸 “난 그걸 돌보지 않아”로 옮기면 상황이 이해가 안가죠. 여기서의 care for는 우리가 흔히 아는 '돌보다'와는 전혀 다른 의미로 쓰였기 때문이에요.
실제로 care for는 문맥에 따라 다음 세 가지 갈래로 나뉘어 사용됩니다.
- 돌보다
- 좋아하다 / 선호하다
- (공손하게) 원하다 / ~ 하시겠어요?
1️⃣ care for = 돌보다
가장 기본이 되는 의미예요.
사람이나 동물을 책임지고 보살피는 행동을 말해요.
-
She cares for her grandmother.
→ 그녀는 할머니를 돌봐요. -
He’s been caring for the dog since it got injured.
→ 그 개가 다친 뒤로 계속 보살피고 있어요.
이 용법의 핵심 포인트는 두 가지입니다.
- 감정적인 관심이 있고
- 실제 행동이 수반되는 돌봄(간병, 육아, 보호)이 포함됨
그래서 이 의미의 care for 는
👉 거의 항상 사람이나 동물을 목적어로 씁니다.
care for + oneself
대상이 자기 자신이 될 수도 있어요. 의미는 이렇게 돼죠.
“자기 자신을 돌볼 수 있다”
→ 혼자서 생활할 수 있다 / 자립적이다
-
He can care for himself now, so you don’t need to worry—he’ll manage.
→ 이제 스스로 생활할 수 있으니까 걱정 안 해도 돼. 알아서 잘 해낼 거야.
2️⃣ care for = 좋아하다 / 선호하다
이게 많은 사람들이 헷갈려하는 용법입니다.
care for는 음식, 음악, 스타일 같은 무정물에 대해 “좋아하다”라는 뜻으로도 쓰이는데,
👉 대부분 부정문에서 등장해요.
-
I don’t care for jazz.
→ 난 재즈는 별로야. -
I don’t care for sweet desserts, to be honest—it’s just not my vibe.
→ 솔직히 말하면 난 단 디저트는 별로야. 내 취향이 아니거든. -
He doesn’t care for that kind of humor.
→ 그사람은 그런 유머 스타일을 안 좋아해.
이때의 뉘앙스는 다음과 같아요:
- ❌ “싫어!” (강한 거)
- ❌ “완전 관심 없어” (차갑고 단절된 느낌)
- ✔️ “딱히 취향은 아니야”
그래서 I don’t care for it은
상대를 자극하지 않으면서 취향을 말할 때 쓰는 완곡한 표현이에요.
I hate it. 보다 훨씬 부드럽고,
I don’t like it. 보다도 한 톤 더 점잖은 느낌이에요.
영국식 영어에서 특히 흔하지만,
미국 영어에서도 정중함을 유지하고 싶을 때 자주 쓰죠.
3️⃣ care for...? = ~ 하시겠어요? (공손한 제안)
이건 위 2번의 '선호하다'에서 자연스럽게 확장된 용법이에요.
“좋아하시겠어요?”
→ “원하시나요?”
→ “하시겠어요?” / “드릴까요?”
-
Would you care for some tea?
→ 차 좀 드릴까요? -
Care for a walk?
→ 산책하실래요? Care for a quick break, or are you in the middle of something?
→ 잠깐 쉬는 건 어때, 아니면 지금 뭐 하던 중이야?
여기서의 care for는 취향을 묻기보다는 상대를 배려한 공손한 제안에 가깝습니다.
그래서 주로 다음 상황에서 잘 어울려요.
- 손님 응대
- 격식 있는 자리
- 나이 차이나 거리감이 있는 관계
⚠️ 헷갈리기 쉬운 포인트 하나
care for + 사람 = 좋아하다?
이론적으로는
“호감을 느끼다, 애정을 품다” 라는 의미도 존재합니다.
-
I care for her.
하지만 이 표현은
👉 현대 일상 회화에서는 이 의미로는 거의 쓰이지 않습니다.
문학적이거나, 아주 조심스러운 고백처럼 들리기 때문에 실제 대화에서는 다음 표현들이 훨씬 자연스럽죠.
- I like her.
- I have feelings for her.
📌 마무리 요약
- care for + 사람/동물 → 돌보다
- don’t care for + 사물/취향 → 별로 좋아하지 않는다
- care for ~ ? → ~하시겠어요? (공손한 제안)
▶️ 이 글에 함께 등장한 표현들 보기 → manage vibe, mood, atmosphere in the middle of something