누군가에게 칭찬을 받았는데 "아닙니다"라고 답하려고 "No"라고 해서 상대를 당황시킨 적 있으세요? 이때는 "No"라고 하면 안돼요, 마치 "당신의 칭찬을 거부합니다"처럼 들리거든요. 이럴 때 딱 맞는 표현이 바로 "I'm flattered."입니다.
“I’m flattered.”는 “과찬이세요” 정도의 뜻이에요. 여기서 쓰인 동사 flatter는 여기저기 자주 쓰이는 유용한 단어에요. 단순히 “칭찬하다”라고만 외우기에는 활용 폭이 많이 아쉬운 단어죠.
오늘은 flatter의 세 가지 대표 의미와 함께, flatter 와 함께 떠오르는 compliment, flirt, butter up과의 차이까지 정리해드릴게요.
flatter의 3가지 대표 의미
- 말로 기분을 좋게 하는 → 아부/과찬
- 칭찬을 받아서 기분이 좋아진 상태 → I’m flattered
- 시각적으로 돋보이게 하는 → 옷·사진이 flatter
1️⃣ 과한 칭찬이나 아부하다
누군가를 기분 좋게 만들려고 칭찬을 늘어놓는 상황입니다. 진심일 수도 있지만, 때로는 목적이 있는 아부의 뉘앙스가 따라오기도 해요. 긍정적으로 진심일 때, 또는 가볍게 호들갑일 때도 있지만, 부정적인 의미로 “아부하다”로 쓰일 수도 있습니다. 문맥과 상황에 따라 판단하는 것이 중요하겠죠.
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He flatters his manager to get promoted.
그는 승진하려고 매니저에게 아부한다. -
She flattered the interviewer with constant praise.
그녀는 면접관에게 끊임없이 칭찬을 늘어놓았다.
2️⃣ (수동) 과찬이다 / 영광이다 → 칭찬을 받았을 때의 반응
"I'm flattered"를 직역하면 "나 과하게 칭찬받은거 같아"정도예요. 실제로는, “그렇게 말해주셔서 고마워요 / 과찬이세요 / 몸 둘 바를 모르겠네요”처럼 상대방의 칭찬에 겸손하고 감사하게 반응할 때 사용합니다. 일상 대화뿐 아니라 비즈니스 상황에서도 자연스럽게 쓰이는 표현이에요.
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“Everyone admires your leadership skills.”
→ “I’m flattered, but I still have a lot to learn.”
“과찬이십니다, 아직 배울 게 많아요.” -
She was flattered by all the kind words after her speech.
그녀는 연설 후 쏟아진 칭찬에 기분이 좋았다.
(단순히 “칭찬을 받아서 기분이 좋았다”는 뜻을 넘어 칭찬이 조금 과분하지만 감사하다는 느낌이 들어 있음. 그냥 “happy”와는 달리 겸손 + 감사가 섞인 뉘앙스죠)
3️⃣ (옷·사진 등이) 돋보이게 하다, 잘 어울리다
사람이 아니라 사물이 주어일 때는, “그 사람을 더 예쁘게 보이게 만든다”라는 의미로 쓰입니다.
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This color flatters your skin tone.
이 색이 네 피부 톤을 돋보이게 해. -
That hairstyle really flatters her face.
그 헤어스타일은 그녀 얼굴을 더 예쁘게 보이게 한다. That hairstyle isn’t very flattering on me.
그 헤어스타일은 나한테 별로 안 어울려 / 덜 예뻐 보이게 해.
That’s a very flattering photo of you.
그 사진 정말 잘 나왔네 / 네가 더 멋져 보인다.He chose a flattering angle for the selfie.
그는 셀카에서 잘 나오는 각도를 골랐다.
Flatter 핵심 표현 & 예문 더보기 💬
- Don’t flatter yourself.
→ “자만하지 마. 착각하지 마.”/ "너 스스로 과대평가하지 마."
Flatter someone into doing something
→ “아부해서 ~하게 만들다.”Flattery will get you nowhere.
→ “아부해봤자 소용없어.”
→ 그녀는 그를 아부해서 의미 있는 자선 행사에 도움을 주도록 동의하게 만들었다.
→ 그는 항상 고객에게 아부하려 하지만, 결과를 내지 않으면 아부해봤자 소용없다.
→ 그는 상사에게 지나치게 아부를 했고, 결국 승진을 받았지만—사실 그녀가 그리 감명받지는 않았다는 걸 나는 분명히 알고 있다.
→ 그 재킷 정말 잘 어울려요—스타일도 완벽하게 살려주고요.
→ “당신이 여기서 가장 똑똑한 사람이야.”
→ “나한테 아부하는 거야? 근거 없이 아부해봤자 소용없어.”
→ “그녀가 네 의견을 물어본 게 네 의견을 중요하게 생각해서일까? 착각하지 마 — 그냥 예의상 물어본 거야.”
비슷한 표현들과의 차이
🟡 flatter vs. compliment
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compliment: 칭찬 (중립적, 긍정적)
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flatter: 칭찬은 칭찬인데, 종종 지나치거나 목적이 있음 (부정적일 가능성)
예문 비교
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He complimented her on her cooking.
→ 그는 그녀의 요리를 칭찬했다. (긍정적·중립) -
He flattered her cooking to win her favor.
→ 그녀의 환심을 사려고 요리를 과장되게 칭찬했다.
🟡 flatter vs. flirt
발음이 비슷해서 헷갈리기 쉽지만, 뜻은 완전히 다릅니다.
| 단어 | 발음 | 의미 | 예문 |
|---|---|---|---|
| flatter | /ˈflætər/ (플래터) | 과찬하다, 아부하다 | He flatters his boss. (상사에게 아부한다) |
| flirt | /flɜːrt/ (플러트) | 장난스럽게 구애하다, 작업 걸다 | He flirted with her at the party. (그는 파티에서 그녀에게 작업 걸었다) |
👉 flatter는 칭찬/아부, flirt는 이성적 관심·장난스러운 구애 중심. 둘 다 상대 기분을 좋게 만들 수 있지만, 맥락이 완전히 다릅니다.
🟡 flatter vs. butter up
둘 다 '아부하다'로 번역되지만, butter up은 더 노골적이고 비격식적인 표현입니다.
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She’s buttering up the teacher to get better grades.
그녀는 성적 잘 받으려고 선생님에게 아부하고 있다.
👉 flatter는 공식적인 자리에서도 쓰일 수 있고, 진심일 때도 있음.
👉 butter up은 항상 목적이 뻔히 보이는 “속 보이는 아부”.
요약 정리
- flatter의 핵심 뿌리 = 상대를 기분 좋게 하거나 보기 좋게 만든다.
- 여기서 갈라진 세 가지 주요 쓰임:
- 과한 칭찬·아부
- (수동) “과찬이네요”
- (옷·사진 등) 돋보이게 하다
- 자주 쓰이는 표현: Don’t flatter yourself, Flattery will get you nowhere
- 비슷한 단어 구분:
- compliment (중립적 칭찬)
- flirt (발음은 비슷하지만, 뜻은 ‘구애하다’)
- butter up (속 보이는 아부)
마무리
flatter는 흔히 쓰이면서도 의미가 다양해 헷갈리기 쉬운 단어예요. 칭찬을 받았을 때 “I’m flattered”라고 겸손하게 답하면, 영어권 문화 속에서는 훨씬 자연스럽게 보입니다.
또 누군가의 옷차림이 잘 어울릴 때 That color flatters you라고 말하면, 딱 센스 있는 칭찬이 되죠.
👉 오늘 배운 flatter와 비교 표현들(compliment, flirt, butter up)을 머릿속에 나란히 정리해두면, 상황마다 어떤 단어를 쓸지 훨씬 감이 잡히실 거예요.