"능력 있다"라는 말 일상에서 자주 하죠. 사실 우리가 "능력 있다"고 말하는 상황도 생각보다 다양하잖아요. 영어에서는 이걸 상황에 따라 다르게 표현해야 합니다. 보통 이런 단어들을 사용해요.
- able
- capable
- competent
- skilled
- talented
오늘은 이 표현들을 하나의 흐름으로 정리해 볼게요. 핵심은 "어떤 종류의 능력을 말하는가?"입니다.
1️⃣ 먼저 가장 기본은 able
able은 단순히 "할 수 있다"입니다. 능력이 뛰어난지 아닌지는 중요하지 않습니다. 그냥 가능 여부에 초점이 있어요.
💬 예문
I'm able to work from home today.
오늘은 재택근무를 할 수 있어.
She's able to speak three languages.
그녀는 세 개 언어를 구사할 수 있다.
After months of therapy, he was able to walk again.
몇 달 동안 치료를 받은 후 그는 다시 걸을 수 있게 되었다.
👉 able은 "유능하다"라는 칭찬보다는 "가능하다"에 가깝습니다. 그래서 누군가를 보고 "저 사람 능력 있어."라고 칭찬할 때는 able을 잘 쓰지 않습니다.
2️⃣ 우리가 말하는 "능력자"에 가장 가까운 capable
우리가 보통 "능력자네.", "일 잘하네.", "믿음직하네."같은 느낌으로 말할 때는, capable을 말하는 경우가 많습니다.
capable은 "그 일을 해낼 능력이 있다"라는 뜻입니다.
💬 예문
She's one of the most capable people on our team.
그녀는 우리 팀에서 가장 유능한 사람 중 한 명이다.
He's very capable, so I wasn't worried about the project.
그는 능력이 있는 사람이라 프로젝트를 걱정하지 않았다.
If anyone can solve this problem, it's her. She's incredibly capable.
이 문제를 해결할 사람이 있다면 바로 그녀일 거다. 정말 능력이 뛰어나다.
🧩 자주 쓰는 형태
- be capable of + 명사
- be capable of + 동명사
He's capable of great things if he applies himself.
마음먹고 노력한다면 큰일을 해낼 수 있는 사람이다.
She's capable of handling difficult customers without losing her temper. Give her the benefit of the doubt before assuming she made a mistake.
그녀는 까다로운 고객도 화내지 않고 잘 상대할 능력이 있다. 실수했다고 단정하기 전에 일단 그녀를 믿어보는 게 좋다.
The system is capable of processing thousands of requests per second.
그 시스템은 초당 수천 건의 요청을 처리할 수 있다.
3️⃣ competent
competent도 사전에서는 "유능한"이라고 나옵니다. 하지만 실제 느낌은 capable과 조금 달라요.
- capable이 "그 일을 충분히 해낼 수 있는 사람"에 가깝다면,
- competent는 "그 역할을 믿고 맡길 수 있는 사람"에 가깝습니다.
즉, 어떤 역할을 수행하기에 충분한 능력을 갖추고 있다는 뜻입니다.
💬 예문
She's a competent manager.
그녀는 유능한 관리자다.
The doctor seemed competent and experienced.
그 의사는 유능하고 경험도 많아 보였다.
He's competent enough to lead the project.
그는 그 프로젝트를 이끌 만큼 충분한 능력이 있다.
The new manager seemed competent from day one. She quickly connected the dots and figured out why the project had gone south.
새 관리자는 첫날부터 유능해 보였다. 그녀는 문제의 원인을 빠르게 파악했고 프로젝트가 왜 잘못된 방향으로 흘러가고 있었는지 알아냈다.
👉 흥미로운 점은 competent가 칭찬이긴 하지만, 감탄사가 들어간 칭찬은 아니라는 것입니다. 이 단어를 들으면 "와, 엄청 뛰어난데?"보다는 "실력은 확실히 있네."라는 느낌이 먼저 떠오릅니다.
그래서,
- She's competent.
라고 하면, "그녀는 정말 대단하다!"보다는 "그녀는 일을 믿고 맡길 수 있는 사람이다."에 더 가까운 평가입니다. 다시 말해, competent는 화려함보다는 안정감과 신뢰감을 강조하는 단어입니다.
4️⃣ skilled는 기술이 뛰어난 사람
skilled는 특정 기술이나 훈련된 능력을 강조합니다. 특히 직업이나 전문 기술을 이야기할 때 자주 씁니다.
💬 예문
He's a highly skilled electrician.
그는 매우 숙련된 전기기사다.
She's skilled at negotiating contracts.
그녀는 계약 협상에 능숙하다.
The company is looking for skilled workers.
그 회사는 숙련된 인력을 찾고 있다.
He's a highly skilled designer who can come up with catchy ideas even under pressure, but what really drives him is creating work that people remember.
그는 압박 속에서도 눈길을 끄는 아이디어를 만들어내는 매우 숙련된 디자이너지만, 그의 가장 큰 동기는 사람들이 기억하는 작업을 만드는 데 있다.
👉 capable은 넓은 의미의 능력이고, skilled는 특정 기술에 초점을 둡니다.
5️⃣ talented는 타고난 재능
talented는 노력보다 재능의 느낌이 강합니다. 예술, 스포츠, 창작 분야에서 특히 많이 사용됩니다.
💬 예문
She's a talented musician.
그녀는 재능 있는 음악가다.
He's a talented writer.
그는 재능 있는 작가다.
Their daughter is extremely talented at drawing.
그들의 딸은 그림에 매우 재능이 있다.
👉 누군가가 열심히 연습해서 잘하게 된 경우라면 skilled가 더 자연스러울 수 있고, 원래부터 남다른 재능이 보인다면 talented가 더 자연스럽습니다.
✅ 한 번에 정리
누군가를 보고 "능력 있다"고 말할 때, 어떤 능력을 말하는지에 따라 표현이 달라집니다.
| 표현 | 핵심 느낌 |
|---|---|
| able | 할 수 있다 → 가능 여부 |
| capable | 해낼 능력이 있다 → 일반적인 능력 |
| competent | 맡겨도 될 만큼 충분히 유능하다 → 역할 수행 능력 |
| skilled | 기술적으로 숙련되어 있다 → 기술 |
| talented | 타고난 재능이 있다 → 재능 |
🗣 실전에서는 뭘 가장 많이 쓸까?
일상에서 "저 사람 진짜 능력자야." 라고 말하고 싶다면, 가장 먼저 떠올릴 표현은 보통 capable입니다.
- She's incredibly capable.
그녀는 정말 능력이 뛰어나다. - He's very capable and easy to work with.
그는 능력도 좋고 같이 일하기도 편하다.
- 반면, 전문가로서 믿을 수 있다는 느낌을 주고 싶다면 → competent,
- 기술적 숙련도를 말하고 싶다면 → skilled,
- 재능을 말하고 싶다면 → talented를 선택하면 됩니다.
결국 영어에서는 "능력 있다"를 하나의 단어로 해결하기보다, 어떤 종류의 능력인지 구분해서 표현하는 게 맞습니다. 그 차이만 이해해도 훨씬 자연스럽고 정확한 영어를 사용할 수 있답니다.
▶️ 이 글에 함께 등장한 표현들 보기 → give the benefit of the doubt assume vs. presume connect the dots go south catchy what drives